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Stolperstein Alfred Steiner © OTFW
Freddy Steiner was born in 1922 in Berlin, Germany. His father was Aladar and his mother was Aranka and he had a younger sister named Lilli.
Freddy’s father had a wholesale clothing factory in Berlin where he produced and sold gabardine coats and Freddy worked at the factory and learned the trade from the bottom up. They lived in an apartment in a neighborhood of Jews and Gentiles and the children went to a Jewish school across from a Catholic school and had mostly Jewish friends. They kept Kosher.
The Nazis came in to power in 1933 and by 1935, things were getting worse for the Jews. Gentiles threw rocks at Freddy and Lilli. All Jews had to wear the yellow Star of David. In 1938, a Nazi soldier came to their apartment with a couple. The man was a Dr. They were told the couple was taking their apartment and they could only take enough clothes that they could carry. Aladar’s factory and his car was also confiscated while he was driving down the street. They fled to Hungary in 1938. They could immigrate to Hungary since Aladar and Aranka had Hungarian citizenship.
Hungary was ok at first until they started to experience antisemitism and Freddy would sometimes fight the kids that called them names. They lived on the 4th floor of an apartment above a beer factory and attended Shabbat services every Friday night and all the Jewish holidays at the Doheny synagogue. Aladar became a partner at a clothing factory from 1938-44. They later moved to an apartment on the outskirts of Budapest and Aladar’s partner (who was a Baron) helped him get papers saying he was a Gentile. Freddy met a woman named Eva and they were married. Aladar wanted to get papers for Freddy, Lilli and Aranka but Aranka was too scared of being discovered so they started wearing the yellow star. By 1940, the Jews of Hungary began to be decimated. Jews were forced to enlist in special slave labor army units, including Freddy who was sent to Poland to dig ditches.
Aladar got Lilli and Aranka moved to the factory where he worked. He had 400 Jews working at the factory, including Freddy’s wife, Eva, and Aladar’s sister Elvira, brother Oscar and cousin.
They made and repaired uniforms until Christmas 1944, when they were taken to the Budapest ghetto.
The family stayed together in the ghetto which was around the Doheny synagogue where they lived for 9 months, sleeping in the basement on wooden doors. They had very little to eat, living on bean soup and coffee. People were committing suicide. When people were sick or they disobeyed, they were killed. Aladar was able to became a ghetto policeman (Kapo) which allowed him to get a daily slice of bread and a caraway soup which he share with Aranka and Lilli. He became a police officer because he was able to communicate well with the guards in German. The Nazis began deportation from the ghetto and Aladar and the family were on a line to get a tattoo on their arm before being sent to Auschwitz. They hadn’t heard of the death camps at that time. They were told they were going to a labor camp. They were on line for 3-4 hours. There were 75 people ahead of them when the Germans fled from the advancing Russian army. The ghetto was liberated by the Russians on Jan. 17, 1945.
They went to their apartment which was in very bad shape. They lived in Hungary for 9 years from 1938-1947. Aladar’s friend told him he saw Freddy and that he was dying. 20,000 Jews returned from slave labor. Freddy came back, having been nursed by a Russian soldier. Aladar got a horse and buggy and traded for food in the country. It was winter and they burned furniture to keep warm and had to eat their horse.
HIAS (Hebrew Immigration Aid Society) helped Freddy and Lilli immigrate to the U.S. in 1947.
Aladar’s siblings were already in the U.S. but Aladar and Aranka were stuck on Ellis Island and then Venezuela. Aladar’s brother’s lawyer tried to help them but they were kicked out of Venezuela when they found out they had a false passport. They then went to Cuba. They weren’t allowed to work and Freddy and Lilli sent them money until they were able to leave after 1 year in 1951.
Freddy lived in New York and and worked as a tailor. Eva opened a beauty salon. Freedy and Eva had a daughter named Hedy. Freddy regularly had nightmares of his ordeals. He died of a heart attack in 1991.
Alfred Steiner, genannt Freddy, wurde 1922 in Berlin geboren. Sein Vater Aladar und seine Mutter Aranka hatten noch eine Tochter, Alfreds jüngere Schwester Lilly. Die Familie stammte ursprünglich aus Ungarn und die Eltern besaßen beide die ungarische Staatsbürgerschaft.
Alfeds Vater besaß eine Textilfabrik, in der Gabardine-Mäntel hergestellt wurden. Auch Alfred arbeitete in der Fabrik und lernte bei seinem Vater. Die Familie lebte in einer Wohnung in der Jostystr. 10, heute Mollstr. 36 im Bezirk Prenzlauer Berg. Die Kinder gingen auf eine jüdische Schule und hatten überwiegend jüdische Freunde. Die Familie hielt die koscheren Speiseregeln ein.
Nach der Machtübertragung an die Nationalsozialisten wurde das Leben für die Steiners in Berlin spürbar schwieriger. Kurz nach den Novemberpogromen 1938 verlor die Familie ihre Wohnung durch Arisierung und wurde zur Auswanderung gedrängt. Aladars Fabrik und sein Auto wurden beschlagnahmt. In der Erinnerung von Alfreds Schwester Lilly, durften die Steiners nur so viele Habseligkeiten aus ihrer enteigneten Wohnung mitnehmen, wie sie tragen konnten. Die Familie entschied sich noch 1938 zur Flucht nach Ungarn.
Das Leben in Ungarn war im Vergleich zur Verfolgung in Deutschland zunächst erträglich. Die Familie wohnte im 4. Stock einer Wohnung in Budapest und besuchte an allen jüdischen Feiertagen die Synagoge von Dohány. Freddys Vater gelang es bald nach ihrer Ankunft in Budapest, Teilhaber einer Textilfabrik zu werden. Doch schon bald bekamen die Steiners den Antisemitismus der ungarischen Mehrheitsbevölkerung zu spüren. So geriet Alfred öfter in Streit mit Kindern, die ihn wegen seiner jüdischen Herkunft beschimpften. Die Familie zog später in eine Wohnung am Budapester Stadtrand und Aladars adliger Geschäftspartner half ihm, Papiere zu bekommen, die ihn als Nichtjuden auswiesen.
Alfred lernte in Budapest seine zukünftige Frau Eva kennen. Sein Vater wollte auch für ihn, Lilly und seine Mutter gefälschte Papiere besorgen. Aber Aranka sprach sich, aus Angst, bei dem rettenden Trick entdeckt zu werden, dagegen aus. Mit Beginn des Angriffs auf die Sowjetunion im Sommer 1941, an dem sich auch Ungarn als Verbündeter Deutschlands beteiligte, wurden etwa 80. bis 130.000 ungarische Juden gezwungen, sich in speziellen Einheiten der Armee zur Zwangsarbeit zu melden. Auch Alfred teilte dieses Schicksal. Zwischen 30. und 40.000 dieser jüdischen Zwangsarbeiter verloren an der Ostfront bis 1945 ihr Leben.
Während Alfred zur Zwangsarbeit verschleppt war, schlug sich der Rest der Familie in einem für Jüdinnen und Juden immer gefährlicher werdenden Ungarn durch. Seit dem Einmarsch der Deutschen im März 1944, hatte sich die antisemitische Politik des Staates extrem radikalisiert. Die jüdische Bevölkerung wurde ghettoisiert. 400.000 ungarische Jüdinnen und Juden wurden zwischen Mai und Juli 1944 in Auschwitz-Birkenau ermordet. Weitere 100.000 wurden zur Zwangsarbeit nach Deutschland gebracht. Etwa 250.000 Jüdinnen und Juden wurden in Budapest ghettoisiert. Nur 90.000 von ihnen waren im Januar 1945 noch dort. Auch die Familie Steiner gehörte zu ihnen. Bei ihrer Befreiung durch die Rote Armee Mitte Januar 1945 lebte sie unter furchtbaren Bedingungen im jüdischen Ghetto rund um die Synagoge in der Dohány-Straße.
Der Familie kam das Gerücht zu Ohren, der älteste Sohn und Bruder habe den Einsatz als Zwangsarbeiter nicht überlebt. Glücklicherweise kam Alfred zurück, nachdem er von einem sowjetischen Soldaten wieder gesund gepflegt wurde. Sein Vater besorgte sich ein Pferd und einen Einspänner und tauschte auf dem Land Lebensmittel ein. Es war im Winter sehr kalt und sie verbrannten Möbel, um sich warm zu halten.
Nach dem Krieg half die HIAS (Hebrew Immigration Aid Society) Alfred und seiner Schwester 1947 bei der Einwanderung in die Vereinigten Staaten. Die Geschwister von Alfreds Vater lebten bereits dort. Den Eltern gelang die Immigration in die USA zunächst nicht und sie lebten für einige Zeit in Venezuela und auf Kuba. Dort hatten sie keine Arbeitserlaubnis und Alfred und Lilly schickten ihnen Geld, bis sie 1951 in die USA ausreisen konnten.
Alfred ließ sich in New York nieder und arbeitete als Schneider. Seine Frau Eva eröffnete einen Schönheitssalon. Das Ehepaar bekam eine Tochter namens Hedy. Alfred hatte regelmäßig Albträume von seinen Torturen. Er starb 1991 an einem Herzinfarkt.